足球界近来热议不断,据The Athletic与多位熟悉情况的消息人士交流得知,国际足联极有可能在短期内批准国内联赛于海外举办比赛。这一消息如同投入平静湖面的巨石,激起千层浪,西甲、意甲、墨西哥联赛以及欧足联的比赛纷纷将目光投向海外,尤其是美国,成为众多赛事青睐的举办地。
西甲对在美国办赛展现出极高的热情,甚至有望成为首个在美国举行比赛的海外联赛。然而,看似一片向好的局势下却暗藏分歧。皇马,这支西甲的标志性俱乐部,却在内部表达了反对意见。皇马高层的担忧并非毫无道理,他们担心在海外比赛会损害西甲比赛的公正性。想象一下,如果一支西甲中游球队在美国迈阿密迎来与巴萨的“主场”对决,鉴于巴萨在美国拥有庞大的球迷群体,比赛现场很可能被巴萨球迷“攻陷”,如此一来,原本的主场优势将荡然无存,比赛的天平很可能因此失衡。不过,西甲官方则坚持认为,没有球队会被强制要求在国外比赛,只是提供一个邀请机会。若球队愿意为了拓展在美国的品牌影响力而主动放弃主场优势,其他球队不应横加指责。
回顾本赛季初,西甲曾有过将巴萨主场对阵马竞的比赛移师至迈阿密硬石体育场的设想。但从实际操作层面来看,这一计划困难重重。理论上,西甲需要获得西班牙足协、美国足协、中北美洲及加勒比海足协、欧足联以及国际足联等多方的批准。当时,美国足协与相关方未能达成一致协议,国际足联也尚未出台明确的指导方针,再加上西班牙足协前主席卢比亚莱斯因丑闻陷入危机,没有常任主席来推动如此重大决策,诸多因素交织在一起,使得这一计划只能暂时搁置。
在海外办赛的竞争中,西甲并非一枝独秀,意甲同样来势汹汹。意甲的纽约办事处在今年三月的一次活动中透露,计划在三年内将一场意甲联赛带到美国。不仅如此,赛事推广方还计划在下赛季初将意甲比赛带到阿布扎比和澳大利亚,不过截至目前,意甲方面尚未对此作出回应。此前,西班牙和意大利都曾在沙特举办杯赛,在丰厚报酬的吸引下,海外办赛的趋势愈发明显。为此,国际足联正在考虑限制每个赛季在特定地区举办赛事的数量,然而这一举措又可能对美职联的吸引力造成冲击。
美职联对于海外联赛的进入态度不一。一些MLS球队老板认为,美职联在美国市场的独特性是其核心魅力所在,过多海外联赛的涌入可能会削弱自身优势;但也有人持有不同观点,觉得只要市场足够大,各方完全可以共同繁荣,而且接触欧洲足球能激发美国球迷更浓厚的兴趣和参与度。此外,还有一种观点是尝试限制单支球队一个赛季内在特定地区的比赛数量。目前,虽然没有迹象表明欧足联正在积极推进相关谈判,但MLS希望这些海外比赛能在他们的淡季进行,只是赛程调整涉及诸多复杂因素,目前还在广泛的内部讨论阶段,包括是否改变赛程与欧洲赛季保持一致等问题,具体如何实施仍有待进一步观察。
国际足联在推进海外办赛政策的过程中,还面临着反垄断诉讼的潜在风险。尽管美国市场对欧洲足球的兴趣持续攀升,但真正能够吸引大量观众、产生高额需求和收入的联赛比赛数量实则有限。与此同时,海外办赛究竟应被视为一种收入来源还是营销机会,这一问题尚无定论。对于俱乐部而言,丰厚的回报或许是说服他们的关键因素。而且,联赛组织者还需要充分考虑教练和球员的意见,毕竟在紧张的赛程中长途跋涉,可能会让他们心生抵触。此外,如何补偿因少一场比赛而利益受损的季票持有者,也是需要解决的问题。
从潜在收入方面来看,联赛当前周期的电视转播权大概率已经售出,所以门票收入、当地赞助以及周边节目收入将成为联赛和参赛球队共享的主要收入来源。值得一提的是,国际足联今年夏天将在美国举办新版世俱杯,某种程度上已经在与俱乐部足球的竞争中占得先机,而他们后续的决策,无疑将在很长一段时间内深刻影响这项运动的发展走向。欧洲联赛海外办赛的未来充满不确定性,在机遇与挑战面前,各方将如何抉择,我们拭目以待。